Le retard mondial dans les pompes retarde le projet clé de drainage de Charleston

Le chantier de construction niché entre les deux ponts de l'US Highway 17 fait partie du projet d'amélioration du drainage Spring-Fishburne, qui a connu un autre retard. Dossier/Gavin McIntyre/Personnel

Avec presque tous ses immenses tunnels souterrains terminés, le projet de drainage Spring-Fishburne de Charleston peut déjà évacuer 1 million de gallons d'eaux pluviales des rues de la ville en seulement quatre minutes, la gravité seule alimentant le débit.

Cela représente environ 10 fois plus d'eau que l'ancien système. Les résidents proches du district médical et de Septima P. Clark Parkway déclarent avoir déjà constaté une réduction marquée des inondations.

Mais le potentiel du projet ne sera pleinement exploité que lorsque les équipes auront installé trois pompes géantes, ouvert un autre tunnel profond et construit une station de pompage.

Cela repousse la ligne d'arrivée du projet d'une année supplémentaire, de fin 2024 à fin 2025, soit deux saisons et demie d'ouragans supplémentaires.

Les progrès du projet et les derniers retards mettent en évidence un autre problème : la demande croissante de grandes pompes à eau alors que les villes de basse altitude à travers le monde se bousculent pour obtenir des équipements face à la montée des mers et aux tempêtes plus fortes, disent les responsables de l'industrie et les experts.

"Nous avons ce formidable système de tunnels et de pompage qui est amené jusqu'à la ligne d'arrivée", a déclaré William J. Davis, chef du département de génie civil et environnemental de la Citadelle. "Mais nous allons en avoir besoin davantage."

LE BASSIN VERSANT SPRING-FISHBURNE : La majeure partie de ce bassin versant est un ancien marais qui a été comblé il y a plus de cent ans. N'étant plus une barrière de drainage naturelle pour la péninsule, elle est fréquemment inondée. (SOURCE : VILLE DE CHARLESTON ; ESRI)

Une fois terminé, le projet Spring-Fishburne drainera une vaste zone autour de la Septima P. Clark Parkway, connue localement sous le nom de Crosstown, une artère clé qui canalise les automobilistes de North Charleston, Mount Pleasant et West Ashley vers le cœur de la péninsule de Charleston. Il desservira une grande partie du district médical, qui comprend trois centres médicaux employant 25 000 personnes et traitant 400 000 patients par an.

Comme un iceberg, la plupart des éléments du projet sont cachés sous la surface. Il comporte des puits qui descendent jusqu'à 169 pieds de profondeur et des tunnels de 12 pieds de large qui les relient. Il dispose de systèmes qui transforment les eaux pluviales en de puissants vortex, essorant l’air de l’eau lorsqu’elle tourbillonne dans les puits. Ces bains à remous permettent à plus d'eau de se déplacer vers un puits humide ou une zone de rétention, puis vers la rivière Ashley.

Il s'agit d'un système de plomberie souterrain à une échelle démesurée. La majeure partie des travaux a commencé en 2016, alors que les équipes descendaient profondément sous la péninsule avec des machines de forage géantes. Ils ont creusé environ 9 000 pieds de tunnels. Puis, à la fin de l'année dernière et en janvier, les équipes ont finalement commencé à retirer les cloisons en béton qui maintenaient les tunnels au sec pendant les travaux, a déclaré Steve Kirk, chef de projet pour la ville.

Cela a finalement permis aux tunnels de faire ce pour quoi ils avaient été conçus : drainer les eaux pluviales des rues de la péninsule. Pour l’instant, c’est la gravité qui alimentera ce nouveau système. Même sans pompes, les tunnels acheminent une énorme quantité d’eau vers la rivière Ashley.

Les anciens collecteurs d'eaux pluviales évacuaient 36 000 gallons par minute. À ce rythme-là, il faudrait 18 minutes pour remplir une piscine olympique. Avec la seule gravité, le nouveau système pourrait remplir ce bassin en moins de trois minutes.

Les pompes ajouteront encore plus de capacité, et ce sont « des monstres », a déclaré Kirk.

Xylem Inc., dont le siège est à Washington, DC, conçoit et fabrique le trio de pompes. Chacun aura quatre étages et sera propulsé par un moteur de 950 chevaux. La ville paie 6,1 millions de dollars pour ces pompes et moteurs. Lorsqu'elles fonctionneront, les pompes élimineront trois fois plus d'eau que le système de tunnels profonds desservant le marché touristique de la ville.

Matthew Fountain, responsable des eaux pluviales de la ville, a déclaré qu'à sa connaissance, la station de pompage de Spring-Fishburne pourrait être la plus grande de Caroline du Sud.

Parfois, cependant, le projet ressemble à une fuite lente. L'année dernière, l'enquête "Tunnel of Trouble" du Post and Courier a révélé comment une cascade d'échecs de construction et de catastrophes naturelles a fait reculer le projet de trois ans et l'a poussé à dépasser de 44 millions de dollars le budget. L'article du journal révèle à quel point les entrepreneurs tardent à embaucher des travailleurs qualifiés et ont du mal à les retenir. Les travailleurs ont dû faire face à des gaz toxiques, des sols contaminés et de vieilles tombes. Des pluies torrentielles frappent année après année, ralentissant simultanément la progression des tunnels tout en soulignant leur nécessité urgente.